Oleh: Syahril Syam *)
Paulo Freire (1921–1997) adalah seorang pendidik dan filsuf asal Brasil yang dikenal luas sebagai “Bapak Pendidikan Kritis” (critical pedagogy). Ia lahir dan tumbuh di tengah situasi sosial yang sulit, ditandai oleh kemiskinan, ketidakadilan sosial, dan penindasan politik yang berlangsung di Brasil pada masanya.
Dari pengalaman hidup ini, Freire menyadari bahwa pendidikan seringkali tidak dijalankan untuk membebaskan manusia, melainkan justru dipakai sebagai alat untuk mempertahankan kekuasaan dan melanggengkan ketidakadilan. Pandangan ini kemudian mendorongnya untuk mengembangkan sebuah pendekatan baru dalam pendidikan, yang menekankan kesadaran kritis, dialog, dan pembebasan. Karya monumentalnya, Pedagogy of the Oppressed (1970), menjadi salah satu buku paling berpengaruh dalam sejarah pendidikan.
Menurut Paulo Freire, pendidikan memiliki dua wajah: bisa menjadi sarana penindasan atau justru alat pembebasan. Dalam praktik pendidikan tradisional yang ia kritisi, murid sering diposisikan secara pasif, seolah-olah mereka hanyalah wadah kosong yang perlu diisi dengan pengetahuan dari guru.
Guru dianggap sebagai pemilik kebenaran, sementara murid hanya bertugas menerima, menghafal, dan mematuhi tanpa banyak bertanya. Freire menyebut cara ini sebagai banking model of education atau “pendidikan gaya perbankan”, karena prosesnya mirip seperti orang yang menyetor uang ke bank: guru ‘menyetorkan’ pengetahuan ke dalam diri murid yang dianggap seperti rekening kosong.
Model ini membuat murid terbiasa tunduk, kehilangan daya kritis, dan akhirnya mudah menerima penindasan dalam kehidupan sosial yang lebih luas. Bagi Freire, pendidikan semacam ini tidak membebaskan, melainkan memperkuat struktur ketidakadilan yang sudah ada.
Bagi Paulo Freire, penindasan bukan hanya soal kekuasaan yang menekan orang lemah, tetapi juga soal bagaimana orang tertindas seringkali menerima penindasan itu sebagai sesuatu yang wajar. Hal ini terjadi karena mereka dibentuk oleh sistem sosial dan politik yang membuat keadaan tersebut tampak normal, bahkan tidak bisa diubah. Inilah yang ingin digugat oleh Freire melalui gagasan pendidikan yang membebaskan.
Menurutnya, pendidikan sejati harus membuka mata orang-orang tertindas agar mereka sadar bahwa kondisi sulit yang mereka alami bukanlah takdir atau nasib, melainkan hasil dari struktur sosial-politik yang tidak adil. Dengan kesadaran kritis ini, mereka tidak hanya mampu memahami akar dari ketidakadilan, tetapi juga memiliki keberanian untuk melawan, berdialog, dan menciptakan perubahan.
Oleh karena itu, bagi Paulo Freire, pendidikan yang sejati adalah pendidikan yang memerdekakan. Pendidikan tidak boleh hanya menjadikan murid sebagai penerima pasif, melainkan harus mendorong mereka untuk aktif, sadar, dan kritis terhadap realitas hidup yang mereka jalani.
Dalam pandangan Freire, guru bukanlah “pemilik ilmu” yang semata-mata menuangkan pengetahuan, melainkan mitra dialog yang juga belajar bersama murid. Proses belajar seharusnya berlangsung melalui dialog dua arah, bukan sekadar ceramah satu arah yang membungkam suara murid.
Melalui dialog inilah, lahir apa yang disebut Freire sebagai conscientizacao atau kesadaran kritis, yakni kemampuan untuk melihat ketidakadilan, mempertanyakan sistem yang menindas, dan mengambil langkah nyata untuk melakukan perubahan. Dengan begitu, pendidikan yang membebaskan bukan hanya membentuk individu yang cerdas secara intelektual, tetapi juga individu yang berdaya, yang bersama-sama mampu membangun masyarakat yang lebih adil, setara, dan manusiawi.
Pesan Paulo Freire tetap sangat relevan bahkan semakin mendesak di era sekarang. Banyak sekolah dan sistem pendidikan masih terjebak dalam pola banking model, dimana murid hanya dituntut menghafal, mengejar nilai ujian, dan bersaing lewat peringkat.
Akibatnya, mereka kurang diberi ruang untuk berpikir kritis, berkreasi, dan mengembangkan potensi diri. Pada saat yang sama, kesenjangan sosial dan ketidakadilan masih begitu nyata: pendidikan berkualitas seringkali hanya dapat diakses oleh kelompok tertentu, sementara masyarakat miskin tetap terpinggirkan.
Selain itu, tantangan abad ke-21 menuntut keterampilan yang berbeda dari sekadar hafalan. Dunia kerja kini membutuhkan kemampuan berpikir kritis, pemecahan masalah, kreativitas, dan kolaborasi – semua hal yang sejalan dengan gagasan Freire tentang pendidikan yang membebaskan.
Di sisi lain, perkembangan politik dan media di era digital juga membawa tantangan baru. Informasi bisa menjadi alat penindasan dalam bentuk hoaks, propaganda, atau manipulasi opini publik. Karena itu, kesadaran kritis (conscientizacao) yang diajarkan Freire menjadi sangat penting agar masyarakat mampu memilah informasi, mempertanyakan kebenaran, dan tidak mudah dimanipulasi.
Pemikiran Paulo Freire ternyata mendapatkan dukungan dari temuan neurosains modern. Misalnya, penelitian yang dilakukan oleh Immordino-Yang dan Antonio Damasio (2007) menunjukkan bahwa emosi, refleksi, dan konteks sosial sangat berpengaruh pada cara otak menyimpan informasi.
Dengan kata lain, proses belajar yang melibatkan dialog, keterlibatan emosional, dan pemaknaan pribadi akan lebih kuat membentuk memori jangka panjang dibandingkan sekadar mendengar ceramah atau menghafal.
Hal ini diperkuat oleh penelitian Sarah-Jayne Blakemore (2014, 2018) mengenai “otak sosial” yang membuktikan bahwa manusia belajar secara optimal melalui interaksi, kerjasama, dan kemampuan memahami perspektif orang lain. Temuan ini sejalan dengan gagasan Freire bahwa pendidikan seharusnya berbasis dialog dan kolaborasi, bukan hubungan satu arah dimana guru hanya “menuangkan” pengetahuan.
Menurut Freire, kesadaran kritis tumbuh melalui percakapan, saling mendengarkan, dan berbagi pengalaman hidup. Neurosains membenarkan pandangan ini: otak manusia memang dirancang untuk belajar lebih efektif dalam suasana interaktif, reflektif, dan kolaboratif.
Paulo Freire sejak tahun 1970 sudah memiliki intuisi tajam bahwa pendidikan sejati harus memerdekakan, bukan menindas. Ia menekankan pentingnya dialog, interaksi, dan keterlibatan aktif murid dalam proses belajar.
Menariknya, temuan neurosains modern (2000–sekarang) justru membuktikan hal ini secara biologis. Dengan kata lain, ilmu pengetahuan kontemporer mengonfirmasi intuisi Freire: pendidikan yang memerdekakan, berbasis dialog dan kesadaran kritis, bukan hanya lebih manusiawi tetapi juga lebih sesuai dengan cara kerja alami otak manusia.
@pakarpemberdayaandiri
