Oleh: Syahril Syam *)
Saat kita belajar bermain alat musik, otak kita membuat koneksi baru untuk menguasai keterampilan tersebut. Terjadi perubahan koneksi antara neuron yang sudah ada, dimana otak menyesuaikan diri dengan pengalaman baru, pembelajaran, dan lingkungan. Keadaan ini disebut sebagai neuroplastisitas, yaitu kemampuan otak untuk berubah dan menyesuaikan diri dengan pengalaman, pembelajaran, atau kerusakan (cedera).
Neuroplastisitas seperti “merombak jalan raya” di otak kita. Otak memperbaiki atau membuat jalur baru agar sinyal bisa berjalan lebih cepat dan efisien. Juga terjadi proses memperkuat atau melemahkan koneksi yang sudah ada. Ketika kita sering menggunakan jalur tertentu di otak, seperti mengulang sebuah kebiasaan baru, koneksi antar-neuron di jalur itu menjadi lebih kuat. Sebaliknya, jika jalur tersebut jarang digunakan (karena masih kembali ke kebiasaan lama), maka koneksi antar-neuron akan melemah, seperti jalan yang perlahan ditinggalkan.
Berbeda dengan neuroplastisitas, neurogenesis adalah tentang membuat neuron baru. Neurogenesis seperti “membangun rumah baru” di otak kita. Setiap neuron baru seperti batu bata yang membantu memperkuat fondasi otak kita. Dulu dianggap hanya terjadi pada bayi dan anak-anak, tetapi penelitian menunjukkan bahwa neurogenesis juga terjadi pada orang dewasa.
Tujuan utama neurogenesis adalah mendukung kemampuan otak untuk memperbaiki diri, memastikan otak tetap sehat dan optimal dalam menjalankan fungsinya. Proses ini berkontribusi pada peningkatan kapasitas belajar, memungkinkan kita untuk menyerap informasi baru dengan lebih mudah. Selain itu, neurogenesis membantu otak dalam mengelola stres dengan lebih efektif, menciptakan ketahanan emosional, dan mendukung suasana hati yang stabil. Secara keseluruhan, proses ini adalah fondasi penting bagi kesehatan mental dan kesejahteraan kita secara keseluruhan.
Dalam buku “The Neurogenesis Diet and Lifestyle: Upgrade Your Brain, Upgrade Your Life” karya Brant Cortright, neurogenesis dijelaskan sebagai salah satu kunci utama untuk menjaga dan meningkatkan kesehatan mental. Menurut Cortright, jika otak menghasilkan neuron baru dalam jumlah yang rendah, maka seseorang menjadi lebih rentan terhadap depresi dan kecemasan. Neuron baru ini penting karena mereka membantu otak membangun jalur yang mendukung perasaan bahagia dan optimisme. Begitu juga, jika produksi neuron baru lambat, otak menjadi lebih sulit untuk mengelola stres, sehingga seseorang lebih mudah merasa putus asa atau kewalahan. Akibatnya, tekanan emosional terasa lebih berat, dan ia menjadi lebih sensitif terhadap masalah sehari-hari.
Bayangkan otak kita seperti sebuah taman. Neuron-neuron adalah tanaman yang tumbuh di taman itu. Jika neurogenesis berjalan dengan baik, taman akan dipenuhi tanaman yang subur, hijau, dan sehat. Tanaman ini membantu taman terlihat indah, seimbang, dan mampu bertahan dari cuaca buruk, seperti hujan deras atau panas terik. Namun, jika neurogenesis rendah, tanaman di taman mulai layu atau tumbuh sangat sedikit. Taman menjadi gersang, sulit menahan serangan hama atau cuaca ekstrem, dan akhirnya kehilangan keindahannya. Sama seperti taman yang membutuhkan perawatan untuk tetap hidup, otak juga memerlukan stimulasi agar neuron baru dapat tumbuh, menjaga keseimbangan dan kesehatan mental kita. Ketika seseorang mengalami situasi sulit, otak dengan neurogenesis yang tinggi lebih mudah menemukan solusi dan bangkit kembali setelah masa-masa sulit.
Ketika otak mampu menghasilkan neuron baru dengan baik, manfaatnya tidak hanya dirasakan pada suasana hati, tetapi juga pada kemampuan berpikir kita. Neurogenesis yang optimal membantu kita lebih fokus, berpikir lebih jernih, dan membuat keputusan yang lebih baik. Otak yang terus tumbuh menjadi lebih tajam dalam menganalisis situasi dan memproses informasi, sehingga kita merasa lebih percaya diri dan mampu mengontrol hidup kita. Perasaan ini sangat penting untuk menjaga kesehatan mental dan menjalani kehidupan dengan lebih tenang dan bahagia.
Cortright membahas berbagai cara untuk meningkatkan neurogenesis dan mendukung kesehatan mental, salah satunya melalui diet yang sehat. Cortright menekankan pentingnya mengonsumsi makanan yang kaya omega-3, karena ini membantu mendukung pertumbuhan neuron baru. Selain itu, makanan yang mengandung polyphenol (seperti yang ditemukan pada teh hijau atau dark chocolate) juga sangat baik untuk otak. Dengan mengonsumsi makanan ini, kita membantu mengurangi peradangan di otak dan memberi kesempatan bagi neuron-neuron baru untuk tumbuh dengan maksimal.
Olahraga, seperti lari, bersepeda, atau jalan cepat, juga membantu memperlancar aliran darah ke otak, yang sangat penting untuk merangsang neurogenesis atau pembentukan neuron baru. Selain itu, olahraga juga memicu pelepasan hormon-hormon yang mendukung pertumbuhan neuron, membantu otak menjadi lebih sehat dan lebih tajam. Cortright juga mengingatkan kita akan pentingnya pengayaan mental, yaitu terus belajar hal-hal baru dan menantang diri untuk berpikir secara kreatif. Misalnya, dengan membaca, menulis, mempelajari keterampilan baru, atau memecahkan masalah. Proses ini tidak hanya meningkatkan koneksi otak, tetapi juga merangsang otak untuk menciptakan neuron baru, terutama di area yang terkait dengan memori dan pembelajaran.
@pakarpemberdayaandiri
