Oleh : Syahril Syam *)
Bayangkan suatu hari sahabat Anda datang pada Anda dengan wajah murung. Ia baru saja kehilangan pekerjaannya. Ia duduk di sebelah Anda, matanya sembab, suaranya pelan. Saat itu, Anda bisa merespons dengan dua cara: dengan simpati atau dengan empati.
Kalau Anda merespons dengan simpati, mungkin Anda berkata, “Aduh, kasihan banget ya kamu. Pasti berat.” Anda menunjukkan kepedulian dan rasa prihatin, tapi Anda tetap berdiri di luar lingkaran emosinya. Anda seperti seseorang yang melihat temannya jatuh ke dalam lubang dan berkata dari atas, “Wah, dalam juga ya lubangnya. Semangat ya naik lagi.”
Tapi kalau Anda merespons dengan empati, Anda benar-benar berusaha membayangkan bagaimana rasanya berada di posisi dia – duduk dalam ketidakpastian, dihantui rasa takut, dan kehilangan arah. Anda mungkin berkata, “Aku bisa bayangkan betapa hancurnya perasaanmu saat ini. Pasti berat banget, ya. Kalau aku di posisimu, mungkin aku juga akan merasa bingung dan sedih.”
Anda tidak hanya melihat dari luar, tapi turun ke dalam “lubang” itu bersamanya, menemani tanpa menghakimi, sambil tetap sadar bahwa itu adalah perasaannya, bukan milik Anda. Jadi, walaupun sepintas mirip, empati dan simpati membawa warna yang berbeda dalam hubungan manusia. Simpati seperti menyentuh dari jauh, sedangkan empati seperti duduk bersama dalam keheningan dan berkata, “Aku bersamamu.”
Dalam bidang neurosains, empati terbukti memiliki dasar biologis di otak manusia. Salah satu penelitian penting dilakukan oleh Tania Singer dan rekan-rekannya pada tahun 2004 yang dipublikasikan di jurnal Science. Penelitian ini menunjukkan bahwa saat seseorang menyaksikan orang lain – khususnya orang terdekat – mengalami rasa sakit, otaknya secara otomatis ikut merespons seolah-olah ia juga merasakannya.
Melalui pemindaian otak (fMRI), tim peneliti menemukan bahwa dua bagian otak, yaitu anterior insula dan anterior cingulate cortex (ACC), aktif saat seseorang menyaksikan penderitaan orang lain. Kedua area ini juga aktif ketika seseorang benar-benar mengalami rasa sakit secara langsung. Namun yang menarik, hanya bagian otak yang memproses aspek emosional dari rasa sakit yang aktif, bukan bagian yang memproses sensasi fisik secara langsung.
Temuan ini mengindikasikan bahwa empati, secara neurologis, bukan tentang “merasakan sakit fisik orang lain”, melainkan tentang beresonansi secara emosional – otak kita merespons penderitaan orang lain dengan cermin emosional, bukan fisik.
Dengan kata lain, empati bukan sekadar sikap atau nilai sosial; ia memiliki jejak nyata di dalam sistem saraf kita, dan memungkinkan manusia terhubung secara emosional dalam relasi sosial yang mendalam. Artinya, ketika kita melihat seseorang kesakitan (fisik atau emosional), kita merasa sakit secara emosional, bukan fisik – dan otak meresponsnya seolah-olah kita sendiri yang sedang merasakan beban emosinya.
Empati merupakan kemampuan penting dalam interaksi sosial yang memungkinkan kita memahami dan merasakan emosi orang lain. Namun, empati yang tidak disertai dengan kemampuan regulasi emosi dapat menimbulkan konsekuensi negatif bagi individu itu sendiri. Ketika seseorang terlalu larut dalam penderitaan orang lain tanpa mampu menjaga jarak emosional yang sehat, ia berisiko mengalami apa yang disebut empathy distress, yaitu kondisi stres emosional yang timbul akibat menyerap secara berlebihan emosi negatif dari orang lain.
Fenomena ini terjadi karena batas antara emosi pribadi dan emosi orang lain menjadi kabur. Individu tidak lagi hanya memahami penderitaan orang lain, tetapi juga turut merasakannya seolah-olah penderitaan tersebut adalah miliknya sendiri. Tanpa adanya strategi regulasi emosi yang efektif, empati dapat berubah dari sebuah kekuatan interpersonal menjadi beban psikologis yang menguras energi dan mengganggu kesejahteraan mental.
Dalam konteks ini, penting untuk membedakan antara empati yang sehat dan empati yang tidak terkontrol, serta menekankan pentingnya keterampilan regulasi emosi sebagai penyeimbang dalam merespons pengalaman emosional orang lain.
Regulasi emosi adalah keterampilan penting yang memungkinkan kita mengelola perasaan dengan cara yang sehat dan sesuai dengan situasi. Secara sederhana, regulasi emosi mencakup kemampuan untuk mengenali dan memahami apa yang sedang kita rasakan, serta bagaimana mengekspresikan dan mengendalikannya secara tepat – baik terhadap diri sendiri maupun dalam hubungan dengan orang lain. Misalnya, ketika kita merasa marah, kita tidak serta-merta meluapkannya secara meledak-ledak, melainkan mampu menenangkan diri terlebih dahulu agar respons yang muncul tidak merugikan diri kita maupun orang lain. Begitu pula saat sedang sedih, kita tahu cara menenangkan diri tanpa harus menutup-nutupi atau memendam perasaan kita secara tidak sehat.
Kemampuan ini juga mencakup pengendalian impuls, terutama ketika menghadapi emosi negatif yang kuat, seperti frustrasi atau rasa kecewa. Di sisi lain, regulasi emosi juga berarti mampu menyesuaikan ekspresi perasaan sesuai dengan norma dan konteks sosial – misalnya tidak tertawa di situasi yang serius atau tidak menunjukkan kemarahan di tempat umum secara tidak terkendali.
Selain itu, orang yang memiliki regulasi emosi yang baik juga bisa bangkit kembali setelah mengalami emosi yang intens, seperti kekecewaan mendalam atau stres berat. Mereka dapat memulihkan ketenangan dan kembali menjalankan aktivitas dengan stabil. Oleh karena itu, regulasi emosi berperan penting dalam menjaga kesehatan mental, membangun hubungan sosial yang sehat, dan meningkatkan kualitas hidup secara keseluruhan.
Ketika kita memiliki kemampuan regulasi emosi yang baik, empati yang kita rasakan terhadap orang lain menjadi lebih sehat dan bermanfaat. Artinya, kita mampu merasakan dan memahami penderitaan orang lain dengan tulus, namun tetap menjaga keseimbangan emosi kita sendiri. Kita tidak ikut tenggelam dalam kesedihan atau stres orang lain, tetapi justru bisa tetap berpikir jernih dan mengambil tindakan yang tepat untuk membantu. Inilah yang disebut oleh Daniel Goleman dan Paul Ekman sebagai compassionate empathy, yakni bentuk empati yang tidak hanya berhenti pada perasaan, tetapi juga mendorong kita untuk bertindak secara positif demi kebaikan orang lain.
Dengan adanya regulasi emosi, empati tidak menjadi beban, melainkan menjadi kekuatan sosial. Kita tidak hanya menjadi “pendengar yang baik”, tetapi juga mampu hadir secara nyata dalam membantu, memberi dukungan emosional, dan menciptakan dampak sosial yang konstruktif. Regulasi emosi memungkinkan kita untuk tetap tenang, tidak reaktif, dan menjaga batas sehat antara diri kita dan orang lain. Dengan begitu, empati menjadi saluran untuk aksi yang bijak, bukan sekadar perasaan yang menguras energi.
@pakarpemberdayaandiri
